。在现代社会的生产和生活中，会接触到各种各样的气体，有必要进行检测和控制。如化工生产中气体成分的检测与控制，煤矿瓦斯浓度的检测与报警，环境污染情况的监测，煤气泄漏、火灾报警、燃烧情况的检测与控制等。
气敏传感器的种类较多，最重要的包含敏感气体种类的气敏传感器、敏感气体量的真空度气敏传感器，以及检测气体成分的气体成分传感器。前者主要有半导体气敏传感器和固体电解质气敏传感器，后者主要有高频成分传感器和光学成分传感器。由于半导体气敏传感器具有灵敏度较高、响应快、常规使用的寿命长和成本低等优点，所以应用很广。本节将着重介绍半导体气敏传感器。
半导体气敏传感器是利用半导体气敏元件同气体接触后，造成半导体性质的变化来检测特定气体的成分或者测量其浓度。
半导体气敏传感器大体上可大致分为电阻式和非电阻式两类。电阻式半导体气敏传感器是利用气敏半导体材料，如氧化锡（SnQ2）、氧化锰（MnO2）等金属氧化物制成敏感元件，当它们吸收了可然气体的烟雾，如氢、一氧化碳、烷、醚、醉、苯以及天然气等时，会发生还原反应，放出热量，使元件温度相应增高，电阻发生明显的变化。利用半导体材料的这种特性，将气体的成分和浓度变换成电信号，进行监测和报警。
图4.42所示为典型气敏元件的阻值一浓度关系。能够准确的看出，元件对不同气体的敏感程度不同，如对、乙醉、氢气等具有较高的灵敏度，而对甲烷的灵敏度较低。一般地，随着气体的浓度增加，元件阻值明显增大，在一些范围内，呈线性关系。
由于半导体气敏传感器具有灵敏度较高、响应时间和恢复时间快、常规使用的寿命长及成本低等优点，所以得到了广泛应用。根据用途、可分为检测仪、报警仪、自动控制仪器和测试仪器等几种类型。
